Las tormentas de arena y polvo (SDS), son fenómenos meteorológicos comunes en tierras áridas y semiáridas alrededor del mundo. Estas condiciones, permiten que los fuertes vientos provoquen que se levanten como también se desplacen grandes cantidades de arena y partículas de polvo del suelo seco, sin cobertura vegetal hacia la atmósfera.
De acuerdo a la teoría de las arenas eléctricas (University of Michigan, 2008), los procesos electrostáticos en la formación y dinámica de las SDS, apunta a que la carga eléctrica de las partículas puede influir significativamente en su comportamiento y en la intensidad de las tormentas.
Entre las áreas afectadas por estas situaciones, se incluyen: el desierto del Sahara (África del Norte); el desierto del Rub al-Jali (comprende la mayor parte del tercio meridional de la península arábiga, entre Arabia Saudita, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen); Las Grandes Llanuras de América del Norte; el desierto de Gobi en Mongolia; el desierto Taklamakán en el noroeste de China; Regiones en Argentina, como en la Pampa seca, Desierto de Atacama en Chile, entre otras.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), unos 2000 millones de toneladas de polvo entran en la atmósfera cada año. Si gran parte de esto, provienen de un proceso natural (que el cambio climático ha incrementado por el efecto de las sequías cada vez más frecuentes como severas) pero otra parte es el resultado de una mala gestión del agua y la tierra (ONU, 2023). Parte de los factores inducidos por el ser humano, son atribuidos a la falta o prácticas inapropiadas, de igual forma de estrategias implementadas para manejar los recursos naturales de modo sostenible y eficiente, especialmente en el contexto de la agricultura y el desarrollo rural.
Las SDS se pueden observar, mediante los modelos meteorológicos de predicción numérica que han incluido en ellos el transporte y transformación de la composición de la atmósfera, incluyendo el polvo. Estos, pueden predecir la concentración de polvo mineral, como superar las limitaciones de la observación in situ. A escala mundial, el Sistema de Asesoramiento y Evaluación de la Alerta de Arena y Polvo (SDS-WAS) de la OMM funciona desde 2007, monitoreando la dinámica anual de las SDS, proporcionando pronósticos, observaciones, además de conocimientos (UNCCD, 2022) ; en observaciones satelitales del polvo del Sahara que viaja a través del océano Atlántico se muestra claramente una densa nube de partículas que se desplaza hacia el continente americano.
La OMM en el año 2023, publicó el informe anual sobre la incidencia y los peligros de las SDS, indicando sus efectos en la sociedad. Revelando, que su impacto se siente por el océano Atlántico tropical septentrional, entre África occidental y el Caribe, Sudamérica y el mar Mediterráneo, siendo estas las regiones más vulnerables al transporte de polvo a larga distancia (OMM, 2023). Asimismo, señala para América Latina y el Caribe (ALC) los peligros de este transporte, exhibiendo un mapa de vulnerabilidad centrado en los efectos para la salud conjuntamente con la seguridad de las personas.
En esto, la exposición a partículas de polvo puede provocar efectos graves de consecuencias en el ambiente, la salud, la agricultura, los medios de subsistencia y el bienestar socioeconómico. En la salud, cuando estas partículas pasan al sistema respiratorio, pueden causar enfermedades como asma frente a condiciones de salud preexistentes y neumonía, ataques cardíacos, mortalidad cardiovascular o cáncer de pulmón. Estando atentos a que las SDS, posiblemente puedan actuar como vectores de enfermedades infecciosas, favoreciendo la propagación de patógenos humanos como el caso del "cinturón de la meningitis" del África subsahariana (National Geographic, 2024), del mismo modo como sucede con la Fiebre. . . . . . del Valle en el suroeste de Estados Unidos, también conocida como coccidioidomicosis, que es una infección causada por el hongo Coccidioides, que se encuentra en el suelo de ciertas regiones del suroeste de ese país (Geoghegan, 2013).
En concreto, para el caso del transporte del polvo africano que invade regiones específicas de ALC y con frecuentes incursiones, conducente a enfrentar numerosos desafíos; subrayándose que las políticas que fortalecen la gestión para prevenir, gestionar y mitigar sus efectos con su enfoque integrado, viene a ser un factor claves para reducir los impactos de la SDS. Desde este planteamiento, son significativas la investigación, la tecnología e innovación; la concientización de los riesgos asociados a las SDS; la importancia de la cooperación internacional en ciencias atmosféricas y meteorología; el monitoreo y la supervisión de los recursos meteorológicos, hídricos y climáticos; así como en la previsión y mitigación de desastres, donde la inclusión del tema de género no solo es una cuestión de justicia social, sino que también es vital para mejorar la resiliencia de las comunidades afectadas y garantizar una respuesta efectiva a estos fenómenos climáticos.
Referencias
Geoghegan, T. (2013, 23 de julio). La fiebre del valle: una enfermedad incurable que viene con la brisa. Revista de noticias de la BBC. [Comunicado de prensa]. https://www.bbc.com/mundo/noticias/2013/07/130719_salud_fiebre_valle_en…
National Geographic (2024, 11 de julio). ¿Cuáles son las consecuencias de las tormentas de arena y polvo? Medio Ambiente. https://acortar.link/9kYmOG
OMM (2023). El Boletín de la OMM sobre el polvo en suspensión en el aire destaca las zonas críticas actuales y futuras. Organización Meteorológica Mundial. https://acortar.link/7kMAvO
ONU (2023). Aumenta el polvo atmosférico en América Latina, el Caribe y España. Noticias de la Organización de las Naciones Unidas. https://news.un.org/es/story/2023/10/1525067
UNCCD (2022). Compendio sobre las Tormentas de Arena y Polvo. Resumen para los responsables de la adopción de decisiones. Bonn, Alemania: Convención de las Naciones Unidas de Lucha Contra la Desertificación.
Universidad de Michigan (2008, 7 de enero). Los hallazgos de arena eléctrica podrían conducir a mejores modelos climáticos. Eurek¡Alerta! [Comunicado de prensa]. https://acortar.link/1Ou8hl
