Por: Saida C. Rivero Sánchez
ORCID: 0000-0003-0889-9252
Introducción
En medio de uno de los desiertos más áridos del planeta, la civilización Nazca (c. 100 a.C. – 800 d.C.) logró prosperar gracias a una comprensión profunda y respetuosa del agua. Más allá de los célebres geoglifos que han cautivado al mundo, los Nazca dejaron como legado un sistema de acueductos subterráneos único en su tipo: los Puquios. Estas obras maestras de ingeniería ancestral permitieron conducir el agua freática mediante gravedad hacia zonas agrícolas y asentamientos, reduciendo casi por completo la evaporación en un entorno donde cada gota era vital (Schreiber & Lancho, 2003; Gharbi & Cudennec, 2017).
A diferencia de los canales superficiales, los Puquios protegían el agua del sol inclemente y del viento abrasador. Esta ventaja fue clave para que la sociedad Nazca pudiera adaptarse a un paisaje con severas limitaciones climáticas, edáficas y topográficas. Extraordinariamente, más de 1.600 años después, estos acueductos siguen funcionando, demostrando la visión ecológica y tecnológica de sus constructores (Lasaponara et al., 2016; Delgado, 2020). Este fenómeno coincide con estudios contemporáneos sobre el papel de la infraestructura subterránea en la reducción de vulnerabilidad hídrica (Custodio, 2010).
El propósito de este artículo es analizar las características esenciales de esta gestión hídrica ancestral, su estrecha relación con los periodos de sequía y su profundo mensaje para la sostenibilidad contemporánea.
1. Mecanismos de gestión del agua y relación con la sequía
1.1 Ingeniería de captación y funcionamiento
Los Puquios están formados por galerías filtrantes excavadas de manera horizontal, diseñadas para interceptar el nivel freático o las capas aluviales ricas en agua. Este tipo de tecnología encuentra paralelos en los qanats del Medio Oriente (Beaumont, 1989; Goblot, 1979), evidenciando que diversas civilizaciones recurrieron a soluciones subterráneas para enfrentar la aridez.
Una de sus características más llamativas son los famosos accesos en espiral, conocidos como “ojos de agua”, que todavía sorprenden a visitantes y especialistas. Estos accesos desempeñaban variadas funciones:
- Aireación de túneles para facilitar el desplazamiento.
- Limpieza periódica de sedimentos arrastrados.
- Regulación del flujo y presión.
Este diseño revela una comprensión profunda del ecosistema desértico y una planificación basada en el mantenimiento a largo plazo. Tal planificación coincide con los principios modernos de gestión sostenible del agua en zonas áridas (FAO, 2017).
El agua filtrada era conducida hacia cochas o reservorios superficiales. A diferencia de las represas sujetas a la estacionalidad de las lluvias, los Puquios aprovechaban la disponibilidad constante —aunque limitada— del agua subterránea (Schreiber, 2006). Esto se alinea con conceptos contemporáneos de ecohidrología que destacan la estabilidad del agua subterránea frente a variaciones climáticas extremas (Rodríguez-Iturbe & Porporato, 2005).
1.2 Resiliencia ante la aridez y la variabilidad climática
El agua subterránea, menos vulnerable a los ciclos de sequía que los ríos superficiales, actuó como un amortiguador natural frente a los extremos climáticos. Esto fue crucial durante las recurrentes sequías del Periodo Intermedio Temprano, registradas en estudios paleoclimáticos que evidencian la presencia de eventos severos asociados quizá a El Niño o a cambios altitudinales en las lluvias andinas (Thompson et al., 1998).
Mientras otras sociedades dependientes de ríos superficiales sufrieron crisis agrícolas o desplazamientos poblacionales, la civilización Nazca logró mitigar el impacto de la sequía mediante la infraestructura subterránea. Esta estrategia anticipa principios actuales de gestión del riesgo hídrico promovidos por la UNESCO (2012) y el Marco de Sendai para la reducción del riesgo de desastres (UNDRR, 2015).
Los Puquios no solo fueron acueductos: fueron una estrategia de gestión del riesgo climático, desarrollada siglos antes de que la humanidad hablara de adaptación al cambio climático (IPCC, 2014).
Reflexión final
Los Puquios de Nazca, representan una de las expresiones más hermosas de la relación entre ser humano y naturaleza. Allí donde la aridez parecía negar la vida, los Nazca construyeron un sistema que no dominaba el entorno, sino que dialogaba con él. Su ingeniería evitaba la evaporación, respetaba los ciclos del agua subterránea y exigía un mantenimiento comunitario que fortalecía la cohesión social, coherente con los principios de gobernanza del agua identificados por Ostrom (1990) y Gelles (2000).
Este legado no solo continúa abasteciendo a comunidades actuales: también nos recuerda que la tecnología más sostenible no siempre es la más moderna, sino la que mejor entiende y respeta el territorio. Esto adquiere relevancia ante los escenarios de estrés hídrico proyectados para América Latina (Vicuña, McPhee & Garreaud, 2011).
Hoy, frente a sequías más prolongadas y ecosistemas cada vez más frágiles, los conocimientos ancestrales adquieren una relevancia urgente. América Latina, rica en cosmovisiones indígenas y en sabidurías hidráulicas milenarias, posee en sistemas como los Puquios una brújula ética y técnica para enfrentar los desafíos hídricos del siglo XXI.
Comprender y reivindicar estos saberes no es un ejercicio romántico; es una necesidad para la protección de la vida, la biodiversidad y la gestión sostenible del agua en un planeta que atraviesa una crisis climática sin precedentes.
Los invitamos a ver el video Ingeniería Ancestral | Acueductos de Cantalloc en Nazca: https://youtu.be/J-qdx-Vwrgc
REFERENCIAS
Beaumont, P. (1989). "Qanat Systems in Iran." Bulletin of the International Association of Engineering Geology, 20.
Custodio, E. (2010). Groundwater in arid and semi-arid regions. Hydrogeology Journal, 18(5).
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